Seconde vie pour la Chapelle de
l’Université Catholique de Lille !

Commencée en 1913 et terminée en 1922, la chapelle est le coeur et le noyau de l’Université Catholique de Lille. Son architecture est unique en France : c'est la seule chapelle de style anglo-saxon sur le territoire national. 

Ce 3 février a eu lieu la consécration de l’autel de la Chapelle universitaire, par Monseigneur Laurent Ulrich, archevêque de Lille et chancelier de l’Université Catholique de Lille. En raison du contexte sanitaire, l’accès à la célébration a été limité. 

La Chapelle universitaire fut le témoin de grands événements de l’Université depuis son ouverture en 1924 et a connu des usages multiples. Sa consécration marque l’aboutissement du chantier commencé en 2013, pour redonner toute sa place à la Chapelle universitaire comme bâtiment emblématique au cœur du campus. Cette rénovation permet de retrouver un très beau lieu de culte et témoigne du souhait de l‘Université de contribuer à un catholicisme ouvert à tous.

Cette véritable « renaissance » de la Chapelle universitaire a été possible grâce aux efforts conjugués des différents services de l’Université, des étudiants de l’aumônerie, et au savoir-faire de divers corps de métiers traditionnels issus des Hauts-de-France. 90 % du budget des travaux (3,6 millions d’euros) a été couvert par le don de mécènes et donateurs.
 
Le jeu des couleurs rouge et or, l’éclairage mettant en valeur les éléments architecturaux, le mobilier liturgique, les vitraux crées par des artistes contemporains soulignent le choix de se situer dans la sobriété, entre tradition et modernité. Cet ensemble sera complété à terme par les vitraux de la chapelle du collège Saint-Paul.

Une chapelle qui s'inscrit dans la modernité

Cette chapelle historique s’inscrit dans la modernité ; en témoigne son vitrail, rénové en 2018 et emprunt d’influences contemporaines ! Il représente la fondation de l’université en 1876 et les attributs de ses facultés : la colombe pour la fac de théologie, le caducée pour la médecine, le livre pour les lettres…

Parmi les changements notables, l’accès pour les personnes à mobilité réduite est simplifié, le sol est entièrement marbré et un nouvel orgue arrivera bientôt dans la chapelle. Les nouvelles peintures, avec l’éclatance du marbre (dont chaque plaque pèse + de 100 kilos !), confèrent au lieu une aura incroyable.

Bientôt les messes pourront donc reprendre dans cet espace liturgique, avec l’action de l’aumônerie des étudiants, qui mobilisait jusqu’à 400 étudiants lors des messes du mercredi avant la crise sanitaire. Lorsque les conditions le permettront, l’art et les concerts seront de nouveau de la partie, pour conférer au lieu une seconde vie dans bien des sens. Mais que les étudiants se rassurent, la chapelle reprendra l’une de ses fonctions facultaires primaires : la salle d'examens !

L'explication du nouveau vitrail

Le nouveau vitrail fait face à la « Rosace des Fondateurs » retraçant l’histoire des fondations et des fondateurs de l’Université. Avenir, re-création, monde de réseaux, échanges, liberté, dialogues, ouverture, infini, reconnexion avec le vivant… A travers ces thèmes des nouvelles technologies et du développement durable, l’Université marque aussi sa volonté d’ouverture sur le XXIe siècle, entre tradition et modernité.

Les Philibert 

Au coeur du campus de l’Université catholique de Lille, la chapelle rénovée est un lieu d’inspiration et d’innovation ouvert à tous.

En 1875, au coeur de la révolution industrielle, Philibert Vrau décide d’apporter une réponse innovante aux profonds bouleversements que connaît la jeunesse de son époque et devient, aux côtés d’autres entrepreneurs de la région, un acteur décisif de la fondation de l’Université catholique de Lille.

En 2018, soit plus de 140 ans après sa fondation, c’est toujours en alliant tradition et innovation que la Catho accompagne les jeunes générations dans une ère de changements fulgurants et de défis multiples. Renforcer la place des démarches d’innovation constitue un axe majeur du nouveau mandat du Président-Recteur, notamment en offrant des espaces physiques et symboliques pour associer la société civile, les entreprises, les collectivités ou les acteurs du quartier à la formation des étudiants.

Avec son projet « Les Philibert », en référence à la voie humaniste tracée par Philibert Vrau, l’Université catholique de Lille veut faire de sa chapelle, élément central du campus, un espace propice aux rencontres, à la croisée de la connaissance, de la culture et de la spiritualité. Etudiants, chercheurs, entrepreneurs, mais aussi passants ou curieux « habiteront » ce lieu destiné à différents usages, tels que les célébrations, les conférences, les débats, les examens, ou encore des expositions ou concerts.

La rénovation de la chapelle, ce sont aussi les histoires d’acteurs majeurs de la région qui se croisent de façon inattendue. Auguste Scalbert se trouve parmi les entrepreneurs fondateurs de l’Université catholique de Lille. Il est un des premiers banquiers du Nord, à l’origine de la banque Scalbert créée en 1838 et devenue aujourd’hui le CIC. Soutien d’hier et d’aujourd’hui, le CIC, premier « Philibert » du projet de rénovation, apporte sa pierre à l’édifice, au sens propre comme au figuré. 1400 m² de plaques de marbre ont en effet être récupérés de la façade du siège du CIC et sont installés à présent sur le sol de la chapelle.

La nouvelle version du bâtiment allie hautes technologies, élégance et sobriété architecturale, et des portes escamotables permettent de moduler le lieu au gré des évènements. Les nouveaux vitraux représentent le monde des réseaux, connecté, ouvert, alliant infiniment grand et infiniment petit, sacré et scientifique. Ils figureront l’Université du XXIème siècle et rattacheront l’Université catholique de Lille à ses racines tout en la projetant vers l’avenir. C’est sur cette formulation choisie par la présidence et les étudiants que les artistes ont été appelés à partager leurs projets, dont l’un d’eux a été sélectionné le 18 avril 2020.

Retrouvez notre reportage dédié à l'orgue de la chapelle universitaire